据县志记载，民国前，人口只有8万1千多人的绩溪县有祠堂340多幢，平均50多户230人就建有一座祠堂，建国后虽一再折建，至1982年全县祠堂尚存160多幢，可见在徽州立祠之风是何等盛行，宗祠是一个家族的族徽，徽州人寻根文化底蕴十分厚重，徽州人在与同姓人交谈时常用的一句话就是“都是一个祠堂的”，可见祠堂在寻根之旅中有标志作用。胡姓在中国汉族大姓中排名第13位，徽州胡姓以绩溪为最。而龙川胡氏宗祠又以“木雕艺术殿堂”和“民族艺术博物馆”着称于世。中外建筑专家称为“规模之大、时间之长、完整之好、装饰之美为天下第一”。在1988年评为国家级重点文物保护单位。

现存规模的胡氏宗词建于明嘉靖二十五年（1547），占地面积1729平方米，总建筑面积1564平方米。它由照壁、泮池、露台、门楼、天井、廊庑、正厅、厢房、寝楼、特祭祠十个部分组成。采用中轴线东西对称布局的建筑手法，建成一个完整的建筑群体。

在封建社会里，祠堂是一个家族共同祭祀祖先、议决族内大事的场所。有的大家族除了总祠，还有各门各派的分祠、支祠，哪怕某一房已迁居外地，经十数代、或数十代繁衍生息，又建了分祠。但是，每年清明，还派代表前来总祠认祖祭祀。

在封建社会里，无论朝代如何变更，诸侯如何割据，而宗祠及其活动始终不会中断。可以说，凡是有汉人聚族而居的村镇，都有祠堂。同时，祠堂不仅是集神权、皇权、族权、夫权于一体的象征，又是一个家族的兴旺状况、社会地位、经济状态、文化内涵的标志。